Una mirada global al debate transgénero
Por Gretelle Jiménez Lunes, 14 de octubre de 2024 (Inside Games)
Voces en pugna en la ONU
La semana pasada, la Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre la Violencia contra la Mujer, Reem Alsalem, presentó un informe a la Asamblea General que recomendaba garantizar que las "categorías femeninas en el deporte organizado sean exclusivamente accesibles a personas cuyo sexo biológico sea femenino". El hecho desató un acalorado debate y provocó duras acusaciones por parte de representantes de países occidentales, entre ellos el Reino Unido, Canadá, Francia y Estados Unidos, que acusaron a Alsalem de utilizar un “lenguaje degradante” y propagar “desinformación sobre género”.
Alsalem, al proponer el sexo como una realidad biológica objetiva, socava la premisa de las políticas de género occidentales y respaldadas por la ONU, que se basan en el género como una construcción social no relacionada con el sexo.
Alsalem no es el único experto en derechos humanos que ha expresado su opinión en el debate. La Relatora Especial de la ONU para los Derechos Culturales, Alexandra Xanthaki, se pronunció en contra de la “segregación” de las personas transgénero en el deporte e instó a los órganos rectores del deporte a adoptar políticas “inclusivas en materia de género” el pasado mes de julio. En su informe al Consejo de Derechos Humanos, Xanthaki destacó que el debate sobre la prohibición de que los varones biológicos se unan a los deportes femeninos debido a una comprensión binaria de la sexualidad humana “refleja estereotipos de género y la vigilancia de las normas de género en el deporte que existen desde hace décadas”.
El Grupo de los Siete destaca la igualdad de mujeres y niñas
La última reunión de líderes del G7 a principios de octubre se centró principalmente en los derechos de las mujeres, la libertad y la violencia perpetrada contra ellas. El G7 finalmente pidió que se apliquen estándares científicos "transparentes" en las competiciones deportivas femeninas y Canadá, Francia, Alemania, Italia, Japón, el Reino Unido y los Estados Unidos prometieron su compromiso de "garantizar la igualdad de oportunidades para mujeres y niñas en el deporte en todos los ámbitos, desde el acceso a la formación, la competición, la remuneración y las recompensas".
La ministra italiana de Igualdad de Oportunidades y Familia, Eugenia Maria Roccella, llamó la atención sobre los recientes acontecimientos en los Juegos Olímpicos y dijo que "se pueden cometer injusticias contra la igualdad en las competiciones" y dijo que se ha vuelto necesario "prestar atención a la igualdad en el deporte y en las competiciones con personas trans o personas con características sexuales inciertas".
El Comité Olímpico Internacional adopta un enfoque de laissez-faire
Si bien en los Juegos Olímpicos participaron algunos atletas transgénero (Quinn y Nikki Hiltz), el COI prefiere dejar que las federaciones deportivas internacionales asuman la carga de la formulación de políticas. El organismo rector publicó un documento de seis páginas que describe la nueva política para la participación transgénero en 2021, para ayudar a orientar a las federaciones a determinar su posición en relación con los derechos de las mujeres transgénero y cisgénero.
La nueva política del COI descartó el tratamiento médicamente innecesario y reconoce los daños que las regulaciones anteriores han tenido en las atletas femeninas. También proporciona a las organizaciones un marco basado en evidencia, deporte por deporte, para determinar si las mujeres trans tienen una aparente ventaja injusta.
El COI continúa trabajando para obtener una mayor claridad científica sobre el tema, patrocinando y publicando estudios relacionados con los atletas transgénero.
En abril, el COI publicó un estudio que concluye que las atletas transgénero están en desventaja relativa en muchas áreas físicas clave relacionadas con la capacidad atlética y tienen un peor desempeño en las pruebas cardiovasculares que sus pares. Contrapartes cisgénero. El estudio, en colaboración con la Universidad de Brighton, descubrió que, si bien las mujeres trans son más fuertes en algunos aspectos, como la fuerza de agarre, las mujeres cis tienen la parte inferior del cuerpo más fuerte.
El estudio se realizó para proporcionar a los organismos rectores del deporte datos de laboratorio relacionados con el rendimiento de los atletas transgénero, pero destacó que son necesarios estudios específicos del deporte para informar la formulación de políticas.
Australia defiende la Ley contra la Discriminación Sexual
El año pasado, la patria de Quinn —la primera atleta transgénero y no binaria que compitió en los Juegos Olímpicos— publicó sus directrices para la inclusión de atletas transgénero y de género diverso en deportes de alto rendimiento, y recordó a los organismos rectores del deporte su compromiso de promover un "espíritu de inclusión" y cumplir con la ley australiana.
El director ejecutivo de la Comisión Australiana de Deportes, Kieren Perkins, dijo a The Ticket que las directrices se desarrollaron para ofrecer claridad y destacó que el deporte australiano debe cumplir con la Ley contra la Discriminación Sexual. La legislación hace que sea ilegal discriminar, acosar o victimizar en función del sexo o la identidad de género. Se permiten exenciones en deportes en los que se pueda demostrar objetivamente que existe una ventaja injusta o riesgos para la seguridad.
La Liga de Fútbol Australiana y la Basketball Australia han aplicado estudios caso por caso, cuya política de elegibilidad de las personas transgénero de élite incluye una evaluación de la altura, el peso, la capacidad de press de banca y sentadillas, el tiempo de carrera de 20 m, el salto vertical, los datos de GPS específicos del juego y el tiempo de carrera de 2 km de los atletas trans.
A la luz de la votación de las federaciones mundiales para excluir a las personas transgénero de las competiciones, Tennis Australia anunció que abogaría por que sus órganos rectores internacionales se resistan a seguir el ejemplo de otros deportes que adoptan un enfoque de línea dura contra los jugadores transgénero, mientras que Football Australia busca desarrollar una política inclusiva de alto rendimiento.
España es pionera en el deporte
En febrero de 2023, el parlamento español aprobó una ley integral para ampliar las protecciones y consolidar los derechos de las personas lesbianas, gais, bisexuales, transgénero e intersexuales (LGBTI), un logro histórico en la larga lucha por el reconocimiento de género en el país.
Tras la nueva ley, el país vio el debut pionero del primer equipo de fútbol totalmente transgénero federado en la liga masculina, solo años después de que Alba Palacios, la primera futbolista transgénero de España, comenzara a jugar para un equipo de tercera división en la liga femenina.
Palacios, durante su transición, le dijo a ESPN en 2022 que su federación de fútbol local en Madrid y el organismo rector nacional español la apoyaron desde el principio.
La legislación que permite a las personas mayores de 16 años cambiar su género registrado legalmente ha allanado el camino para que estos atletas jueguen en los deportes y equipos que elijan.
Colombia llega al Congreso
En agosto, un polémico proyecto de ley que busca proteger los derechos de las mujeres en el deporte fue presentado en el Congreso, encabezado por el diputado Mauricio Parodi. La propuesta establece que las categorías deportivas deben regirse por el sexo biológico de los atletas, prohibiendo así la participación de mujeres trans en competencias femeninas, en aras de mantener la equidad y garantizar el juego limpio.
Brasil avanza por la prohibición
El país sudamericano también llevó al Congreso en agosto un proyecto de ley que propone modificar la Ley General del Deporte para prohibir que los atletas transgénero compitan con otros atletas cisgénero en las competencias deportivas brasileñas.
El proyecto, presentado por el diputado federal Daniel Freitas, establece el genotipo como criterio para definir el género de los competidores, es decir, los individuos con genotipo masculino (XY) solo podrían competir en eventos masculinos.
Filipinas hace historia en París
El país asiático envió recientemente al primer atleta masculino transgénero a competir en los Juegos Olímpicos. Mientras los titulares se centraban en las identidades de género de Imane Khelif y Lin Yu-Ting, el boxeo vio discretamente a Hergie Bacyadan escalar las cuerdas en el North Paris Arena para competir en la categoría femenina de 75 kg como hombre trans.
Sin embargo, las partes interesadas intentaron poner en marcha un proyecto de ley que prohibiría a las personas transgénero competir en los deportes filipinos el año pasado. Varios representantes del Comité de Desarrollo Juvenil y Deportivo de la Cámara de Representantes del país señalaron que sería "justo" que los atletas compitieran en la categoría de su género al nacer. Sin embargo, dejaron en manos de las organizaciones deportivas internacionales la definición de las reglas en lo que respecta a la participación.
Reino Unido pide claridad
La Secretaria de Cultura del Reino Unido, Lucy Frazer, acudió a la prensa a principios de este año y escribió una conmovedora carta que apareció en el Daily Mail dirigida a los organismos nacionales de gobierno deportivo. Frazer presionó para que “se prohibiera a los atletas transgénero competir contra mujeres” en un nivel de élite “para dar a las atletas femeninas una ‘oportunidad deportiva’”.
En la actualidad, las federaciones que gobiernan el ciclismo, la natación, el remo y el atletismo han adoptado una postura firme sobre la participación trans. Frazer insta a “todas las disciplinas deportivas a tomar medidas claras” y pide a los funcionarios que elaboren “directrices para aclarar las normas que rigen la identidad de género”.
Estados Unidos contra sus estados
Estados Unidos ha sido, con diferencia, una de las voces más fuertes en el debate sobre las personas transgénero, con normas propuestas e implementadas que dictan la participación en la mayoría de los niveles del deporte, desde el nivel educativo hasta la élite.
La Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA), que tiene una política para la participación de atletas transgénero en vigor desde 2010, se ha visto envuelta en controversias y acciones legales desde la decisión de la NCAA de 2022 que permite a los atletas transgénero competir en la categoría de su género afirmado deporte por deporte.
En marzo, 16 atletas femeninas demandaron a la NCAA alegando que su decisión viola sus derechos del Título IX. La demanda destaca el ascenso y el dominio de la nadadora transgénero Lia Thomas en la natación femenina de la NCAA, que según los demandantes es una "ventaja masculina retenida".
Thomas había competido anteriormente en la categoría masculina antes de la decisión de la NCAA de 2022.
El Título IX, una de las piedras angulares de las defensas legales en los EE. UU., es parte de las Enmiendas de Educación de 1972 y aborda los derechos de las mujeres en las escuelas. Sin embargo, también protege contra la discriminación basada en la orientación sexual y la identidad de género. Además, la actual administración propuso una enmienda que brinda protección a los estudiantes transgénero contra la violencia sexual en las escuelas, que aún no ha enfrentado un largo proceso de aprobación.
La enmienda prohibiría las prohibiciones generales, como las promulgadas en más de 20 estados hasta ahora, a nivel federal. Sin embargo, también dejaría espacio para que las escuelas que reciben fondos federales desarrollen políticas que prohíban a los atletas trans jugar en equipos más competitivos si esas políticas están diseñadas para garantizar la equidad o prevenir lesiones relacionadas con el deporte.
Puertas cerradas y categorías abiertas
World Athletics, World Netball, World Rugby y World Aquatics son algunas de las federaciones deportivas mundiales que han prohibido a las personas transgénero competir en categorías femeninas y muchas federaciones nacionales han optado por adoptar las mismas políticas en sus organizaciones.
Un año después de que World Aquatics prohibiera a las personas transgénero competir en las competiciones femeninas, lanzó una categoría abierta para atletas transgénero, el primer deporte olímpico en crear una tercera categoría. De manera similar, British Triathlon anunció cambios en sus categorías de género para dar cabida a atletas transgénero y no binarios.
Las organizaciones destacaron su compromiso con la inclusión y esperan ganar experiencia para establecer mejores políticas.
Mirando hacia el futuro
El debate sobre las personas transgénero sin duda continuará durante años y será un tema candente en las principales elecciones, incluida la presidencia del COI, en los próximos meses.
El presidente de World Athletics, Sebastian Coe, es uno de los precursores de la presidencia del COI. Coe, crítico de la falta de política del COI, podría adoptar una postura de línea dura similar a la que adoptó con World Athletics si asume el cargo.
El mes que viene Estados Unidos celebrará elecciones presidenciales, un factor importante en el retraso de la enmienda del Título IX. ¿Seguirá adelante la próxima administración con el proyecto de ley de Biden ahora que se ha hecho a un lado?
El panorama de los derechos de las mujeres y las personas transgénero sin duda está preparado para sufrir cambios importantes en los próximos años.
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A global look at the transgender debate
- Monday, 14 October 2024
While ultimately the decision rests in the global governing body for each sport, local, national and international entities seek to make their voices heard on the complex topic. Inside the Games takes a look at some of the recent global developments in the transgender debate.
Duelling voices in the UN
Last week, the United Nations Special Rapporteur On Violence Against Women, Reem Alsalem, presented a report to the General Assembly that recommended ensuring the “female categories in organised sport are exclusively accessible to persons whose biological sex is female.” It ignited a heated debate and drew harsh accusations from representatives from Western countries, including the UK, Canada, France and the US — who accused Alsalem of using “demeaning language” and propagating “gender disinformation.”
Alsalem proposing sex as an objective biological reality undermines the premise of Western and UN-backed gender policies, which are based on gender as a social construct unrelated to sex.
Alsalem is not the only human rights expert that has voiced their side in the debate, UN Special Rapporteur for Cultural Rights, Alexandra Xanthaki, spoke against transgender “segregation” in sports and urged for sport governing bodies to adopt “gender-inclusive” policies last July. In her report to the Human Rights Council, Xanthaki emphasized that the discussion of prohibiting biological males from joining women’s sports due to a binary understanding of human sexuality “mirrors decades-old gender stereotyping and policing of gender norms in sport.”
Group of Seven highlights women’s and girls’ equality
The last G7 leaders’ meeting at the beginning of October largely focused on women’s rights, freedom and the violence perpetrated against them. The G7 ultimately called for "transparent" scientific standards to be applied in women's sports competitions and Canada, France, Germany, Italy, Japan, the United Kingdom and the United States pledged their commitment to “ensure equal opportunities for women and girls in sport across all areas, from access to training, competition, remuneration and rewards.”
Italian Minister for Equal Opportunities and Family, Eugenia Maria Roccella, drew attention to recent events at the Olympics and said that “injustice that can be committed against equality in competitions” and said it has become necessary to "pay attention to equality in sport and in competitions with trans people or people with uncertain sexual characteristics.”
The International Olympic Committee takes the laissez-faire approach
While the Olympics has seen a few transgender athletes —Quinn and Nikki Hiltz— the IOC prefers to let international sports federations take on the burden of policy-making. The governing body published a six-page document outlining the new policy for transgender participation in 2021, to help guide the federations in determining their position in the rights of both transgender and cisgender women.
The new IOC policy did rule out medically unnecessary treatment and acknowledges the harms past regulations have had on women athletes. It also provides organisations with an evidence-based, sport-by-sport framework to determine if transwomen have an apparent unfair advantage.
The IOC continues to work on gaining better scientific clarity on the topic, sponsoring and releasing studies relating to transgender athletes.
In April, the IOC released a study that finds trans women athletes are at a relative disadvantage in many key physical areas relating to athletic ability and perform worse on cardiovascular tests than their cisgender counterparts. The study, in collaboration with the University of Brighton, found that while trans women are stronger in some respects, like grip strength, cis women have stronger lower bodies.
The study was done to provide sports governing bodies with laboratory-based performance-related data from transgender athletes but stressed that sports-specific studies are necessary to inform policy-making.
Australia champions Sex Discrimination Act
The home of Quinn —the first transgender, non-binary athlete to compete at the Olympics— released its guidelines for the inclusion of transgender and gender-diverse athletes in high-performance sports last year, and reminded sports governing bodies of their commitment to promoting a 'spirit of inclusion' and abiding by Australian law.
The CEO of the Australian Sports Commission, Kieren Perkins, told The Ticket that the guidelines were developed to offer clarity and stressed that Australian sport must comply with the Sex Discrimination Act. The legislation makes it unlawful to discriminate, harass, or victimise based on sex or gender identity. Exemptions are allowed in sports where unfair advantage or safety risks can be objectively proven.
Case-by-case studies have been applied by Basketball Australia and the Australian Football League —whose elite transgender eligibility policy includes an assessment of trans athletes' height, weight, bench press and squat capabilities, 20m sprint time, vertical jump, game-specific GPS data and 2km run time.
In light of global federations voting to exclude transgender individuals from competitions, Tennis Australia announced it would advocate its international governing bodies to resist following other sports adopting a hardline approach against transgender players while Football Australia looks to develop an inclusive high-performance policy.
Spain sees sporting firsts
In February 2023, the Spanish parliament passed a comprehensive law to expand protections and entrench rights for lesbian, gay, bisexual, transgender, and intersex (LGBTI) people —a milestone achievement in the long fight for gender recognition in the country.
Following the new law, the country saw the groundbreaking debut of the first all-transgender football team federated in the men's league, just years after Alba Palacios, Spain's first transgender footballer, started playing for a third-division team in the women’s league.
Palacios, during her transition, told ESPN back in 2022 that her local football federation in Madrid and the Spanish national governing body stood by her from the beginning.
The legislation allowing individuals over the age of 16 to change their legally registered gender has paved the way for these athletes to play in sports and teams of their choosing.
Colombia takes to Congress
In August, a controversial bill seeking to protect women's rights in sports was introduced in Congress, spearheaded by Representative Mauricio Parodi. The proposal establishes that sports categories should be governed by the biological sex of the athletes —thus prohibiting the participation of trans women in women's competitions— in the interest of maintaining equity and guaranteeing fair play.
Brazil moves for a ban
The South American country also took to Congress this August with a bill proposing to amend the General Sports Law to prohibit transgender athletes from competing with other cisgender athletes in Brazilian sports competitions.
The bill, presented by Federal Deputy Daniel Freitas establishes genotype as the criterion to define the gender of competitors — meaning individuals with a male genotype (XY) could only compete in male events.
The Philippines makes history in Paris
The Asian country recently sent the first transgender male athlete to compete in the Olympics. While headlines focussed on Imane Khelif and Lin Yu-Ting’s gender identities, boxing quietly saw Hergie Bacyadan climb through the ropes at North Paris Arena to compete in the women’s 75kg category as a trans male.
However, concerned parties sought to put a bill in motion that would ban transgender people from competing in Philippine sports last year. Several representatives of the country’s House Committee on Youth and Sports Development noted that it would be “fair” if athletes competed in the category of their gender at birth. However, they deferred to the international sports organisations to define the rules when it comes to participation.
United Kingdom seeks clarity
The UK’s Culture Secretary Lucy Frazer took to the press earlier this year, penning a rousing letter that appeared in the Daily Mail directed at national sports governing bodies. Frazer lobbied that ‘Transgender athletes should be banned from competing against women’ at an elite level ‘to give female athletes a 'sporting chance’.
At present, federations governing cycling, swimming, rowing and athletics have taken a hard stance on trans participation. Frazer urges “clear action from all sports” and asks officials to draw up “guidelines to clarify the rules governing gender identity.”
The United States vs their states
The US has far been one of the loudest voices in the transgender debate, with proposed and implemented rules dictating participation in most levels of sport — from the educational level to the elite.
The National Collegiate Athletic Association (NCAA), which has had a policy for transgender athlete participation in place since 2010, has been embroiled in controversy and legal action since the NCAA’s 2022 ruling that allows transgender athletes to compete in the category of their affirmed gender on a sport-by-sport basis.
In March, 16 female athletes sued the NCAA saying their ruling violates their Title IX rights. The lawsuit highlights transgender swimmer Lia Thomas's rise and dominance in NCAA women's swimming which plaintiffs argue is a “retained male advantage”.
Thomas had previously competed in the men's category before the NCAA’s 2022 ruling.
Title IX, one of the cornerstones of legal defences in the US, is part of the Education Amendments of 1972 and addresses women’s rights in schools. However, it also protects against discrimination based on sexual orientation and gender identity. Furthermore, the current administration proposed an amendment providing protections for transgender students against sexual violence in schools — which has yet to face a lengthy approval process.
The amendment would forbid blanket bans, like those enacted in over 20 states so far, on a federal level. However, it would also leave room for schools that receive federal funding to develop policies that prohibit trans athletes from playing on more competitive teams if those policies are designed to ensure fairness or prevent sports-related injuries.
Closed doors and open categories
World Athletics, World Netball, World Rugby and World Aquatics are some of the global sports federations that have prohibited transgenders from competing in women’s categories and many national federations have chosen to adopt the same policies in their organisations.
A year after World Aquatics prohibited transgender individuals from the women’s competitions, it launched an open category for transgender athletes — the first Olympic sport to create a third category. Similarly, British Triathlon announced changes to their gender categories to accommodate transgender and nonbinary athletes.
The organisations stressed their commitment to inclusivity and hope to gain experience to establish better policies.
Looking ahead
The transgender debate will undoubtedly continue for years on end and will be a hot topic in major elections, including the IOC’s presidency, in the upcoming months.
World Athletics President Sebastian Coe is one of the forerunners for the IOC presidency. A critic of the IOC’s lack of policy, Coe may bring about a similar hardline stance to the IOC as he has with World Athletics should he take on the role.
The US holds its presidential elections next month, a major factor in the holdup of the Title IX amendment. Will the next administration follow through with Biden’s bill now that he’s stepped aside?
The landscape for women’s and transgender rights is certainly set for major changes in the next few years.
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