Philip Barker: The unluckiest IOC President
El Presidente mas desafortunado del COI
Hace cuarenta años, el presidente del Comité Olímpico
Internacional (COI), Lord Killanin, estaba a solo unas semanas de su
jubilación, pero se encontró en el centro de una amarga crisis olímpica cuando
la campaña para boicotear los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980 se extendió a
su alrededor.
Una biografía oficial del COI reconoce que los ocho años de
Lord Killanin al frente del Movimiento Olímpico fueron "un período
extremadamente difícil". Durante su mandato, fue acosado por dos boicots
importantes y una disputa amarga que involucraba a las dos Chinas. Las
presiones que enfrentó tuvieron un costo personal cuando fue golpeado por
problemas cardíacos.
A fin de cuentas, Lord Killanin puede pasar a ser el más
desafortunado de todos los presidentes del COI.
Había sido funcionario olímpico en Irlanda y se unió al COI
en 1952. En el mismo año, su predecesor presidencial, Avery Brundage, asumió el
cargo.
Brundage, un millonario empresario estadounidense, fue a
menudo una figura controvertida y autocrática. Permaneció al mando del COI
durante 20 años y fue un vehemente defensor de las estrictas regulaciones de
aficionados cuando otros sintieron que estaban desactualizados.
Con el paso del
tiempo, los críticos se volvieron cada vez más descontentos con su postura
sobre Sudáfrica.
A fines de la década de 1960, un grupo significativo sintió
que era necesario un cambio.
Lord Killanin fue sondeado por el miembro estadounidense
Douglas Roby y Reg Alexander de Kenia, quien le pidió que compitiera contra
Brundage en 1968. Lord Killanin decidió esperar su momento.
En sus memorias, escribió sobre Brundage: "Creo que es
cierto decir que si no hubiera visto problemas en el futuro, habría sido
difícil desalojarlo de la Presidencia en 1972".
Brundage decidió retirarse cuando se acercaba a su 85
cumpleaños. Esta vez, Lord Killanin defendió el liderazgo contra el aristócrata
francés Jean de Beaumont y prometió que si fuera elegido "trabajaría en el
espíritu del movimiento olímpico".
La votación tuvo lugar en Munich. Lord Killanin ganó por 39
a 19, aunque las cifras no se hicieron públicas en ese momento.
No había tiempo para la celebración. Poco más de quince días
después, un ataque terrorista contra los israelíes en la Villa Olímpica arrojó
una sombra indeleble sobre los Juegos de Munich.
Lord Killanin ni siquiera había asumido el cargo
formalmente. El protocolo olímpico dictó que su mandato presidencial comenzó
cuando se cerraron los Juegos.
En una breve ceremonia en Lausana, el alcalde Georges-André
Chevallaz le dijo: "Aquí está la llave que es pesada. Muy pesada. Pero lo
ayudaremos en su trabajo al brindarle un remanso de tranquilidad, que
representa el Castillo de Vidy".
Lord Killanin permaneció en su casa en Dublín mientras la
directora del COI, Monique Berlioux, estaba a cargo de la oficina del día a
día.
Su tranquilidad pronto fue destruida por un telegrama del
Comité Organizador de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1976 en Denver en
Colorado, que transmitía la noticia de un referéndum que se oponía a la
organización de los Juegos. Dijo que el Comité Organizador "ha determinado
que no tiene más remedio que retirar la invitación para celebrar Juegos en
Denver".
Resultó ser el menor de los problemas porque Innsbruck
rápidamente dio un paso y organizó un evento exitoso.
Los preparativos para los Juegos de Verano de 1976 en
Montreal pronto darían más motivos de preocupación. La construcción fue
perseguida por huelgas y demoras climáticas. El trabajo en la aldea de los
atletas comenzó muy tarde y, aunque este proyecto se completó, el estadio
olímpico principal permaneció sin terminar cuando comenzaron los Juegos.
"Los problemas de Montreal nunca parecieron desaparecer",
se lamentó Lord Killanin.
Una gira de rugby de Sudáfrica por los neozelandeses fue el
papel de toque para un boicot generalizado de los Juegos por parte de las
naciones africanas.
Los nigerianos anunciaron su retirada como "una
protesta elocuente contra el desprecio flagrante de Nueva Zelanda por la
dignidad humana, por su declarado y abierto apoyo y colaboración con la racista
Sudáfrica en el deporte".
El ministro de Asuntos Exteriores de Kenia, James Osogo,
también dijo al mundo: "El Gobierno y el pueblo de Kenia sostienen que los
principios son más valiosos que las medallas".
Cuando Lord Killanin se paró junto a la Reina en la
ceremonia de apertura, ninguno de los dos sabía qué equipos llegarían. Unos 20
países se mantuvieron alejados y unos 700 competidores se vieron afectados.
Menos de dos meses antes, el gobierno canadiense también
había anunciado que no estaba dispuesto a aceptar el equipo de la "China
nacionalista", ahora conocida como Taipei Chino. En 1976 todavía se
llamaban "República de China" en el alfabeto olímpico.
Algunos miembros del equipo ya habían llegado con otros
pasaportes. El COI de Lord Killanin intentó encontrar una solución que
estipulara que el equipo debería ser conocido como "Taiwán" y
competir bajo una bandera olímpica, pero esto fue rechazado por funcionarios de
Taipei.
Después de Montreal, Lord Killanin creó una comisión para
tratar de "investigar la situación de las 'dos Chinas' ya que afecta al COI". Llevaba mucho tiempo en su radar
personal. Como reportero había cubierto la guerra chino-japonesa a fines
de la década de 1930. Posteriormente abogó por la inclusión olímpica para el
continente chino.
"Lo único que lamentamos es que, por razones políticas,
800 millones de chinos ya no están en el movimiento olímpico, pero espero que
al poner el denominador común del deporte por encima del conflicto político,
podamos verlos nuevamente en nuestras filas".
Estableció una comisión de investigación de tres hombres, y
luego viajó para encontrarse con los líderes deportivos en las dos Chinas. Los
invitó a hacer presentaciones en la Sesión de la COI de 1979 en Montevideo,
insistiendo en que "la cuestión de China era el tema principal".
Ambas partes hicieron presentaciones. Se tomó la decisión de
"reintegrar al Comité Olímpico Chino" en Beijing y "mantener el
reconocimiento del Comité Olímpico cuya sede se encuentra en Taipei".
Lord Killanin lo describió como "mi mayor
satisfacción", aunque no fue hasta 1984 que ambos participaron en los
mismos Juegos.
Moscú 1980 ahora se alzaba en el horizonte. Lord Killanin
visitó la ciudad junto al director técnico del COI, Harry Banks. Encontraron
que la construcción del lugar estaba muy avanzada y, en 1979, todo parecía
positivo cuando los Juegos Nacionales de la Unión Soviética o Spartakiade se
desarrollaron. La cadena de televisión estadounidense NBC incluso había
establecido su oficina de Moscú para los Juegos.
Pero en diciembre de 1979, los tanques soviéticos comenzaron
a rodar en Afganistán. Muy pronto, el presidente estadounidense Jimmy Carter
exigió un boicot olímpico.
En la sesión del COI celebrada antes de los Juegos Olímpicos
de Invierno de 1980 en Lake Placid, el Secretario de Estado de los Estados
Unidos, Cyrus Vance, pronunció un discurso políticamente cargado e incluso se
olvidó de abrir la sesión. Lord Killanin lo llamó "la ceremonia más
vergonzosa jamás celebrada", pero ayudó a unir al COI detrás de él.
"Siento que estos Juegos han demostrado que hacemos
algo para contribuir a la comprensión mutua del mundo. Si todos podemos
unirnos, será por un mundo mejor y evitaremos el holocausto que podría estar
sobre nosotros si no estamos cuidado ", dijo mientras terminaban los
Juegos.
En las semanas siguientes, se encontró con el líder
soviético Leonid Brezhnev en Moscú. Un comunicado del COI informó: "Una discusión
franca sobre la situación crítica que ha surgido".
Unos días después, Lord Killanin estaba con el presidente
estadounidense Carter. "Tuvieron una discusión completa sobre el futuro
del Movimiento Olímpico", dijo el boletín del COI, aunque Lord Killanin
dijo más tarde sobre Carter, "No creo que haya sido informado".
El COI de Lord Killanin alteró las regulaciones que
"hicieron posible que cada Comité Olímpico Nacional usara durante las
ceremonias olímpicas la bandera y el himno de su elección y así ayudar a los
atletas para quienes se llevan a cabo los juegos".
Aunque Estados Unidos, Canadá, Alemania Occidental y Japón
se encontraban entre un contingente considerable que boicoteó Moscú, Lord
Killanin dio la bienvenida a "especialmente aquellos que han viajado para
competir a pesar de las presiones que se les imponen".
Cuando terminaron los Juegos, Lord Killanin hizo su discurso
final. "Imploro a los deportistas del mundo, uníos en paz antes de que
descienda un holocausto".
Durante su tiempo en el cargo, su administración sentó las
bases para la eventual admisión de profesionales a los Juegos Olímpicos
"abiertos". También produjo un libro sobre la historia de los Juegos
Olímpicos con el respetado periodista olímpico John Rodda.
"Sentí que un libro sobre la amplia naturaleza del
movimiento olímpico sería un activo considerable", dijo.
Lord Killanin apenas podría haber imaginado que su propia
presidencia resultaría ser una de las más tumultuosas en toda la historia del
movimiento olímpico.
Sobre el
Autor
Philip Barker, un periodista independiente, ha estado en el
equipo editorial del Journal of Olympic History y se le atribuye haber
transformado la publicación en una de las publicaciones históricas más respetadas
sobre la historia de los Juegos Olímpicos. También es un experto en música
olímpica, un campo que generalmente no es muy conocido.
Póngase en contacto con Philip Lea más de los
artículos de Philip Siga @pbarkersport en Twitter
Enviar comentarios
Historial
Guardadas
Comunidad
__________________________________________________________________________________
- Friday, 1 May 2020
Forty years ago, International Olympic Committee (IOC) President Lord Killanin was only a few weeks from retirement, but he found himself at the centre of a bitter Olympic crisis as the campaign to boycott the 1980 Moscow Olympics raged around him.
An official IOC biography concedes Lord Killanin’s eight years at the head of the Olympic Movement were "an extremely difficult period." During his term of office, he was beset by two major boycotts and a bitter dispute involving the two Chinas. The pressures he faced took a personal toll when he was struck with heart problems.
All things considered, Lord Killanin may well go down as the unluckiest of all IOC Presidents.
He had been an Olympic official in Ireland and joined the IOC in 1952. In the same year, his Presidential predecessor, Avery Brundage, had taken office.
Brundage, a millionaire American businessman, was often a controversial and autocratic figure. He remained at the IOC helm for 20 years and was a vehement defender of strict amateur regulations when others felt they were outdated. As time went on, critics became increasingly unhappy with his stance over South Africa.
By the late 1960s, a significant group felt that change was needed.
Lord Killanin was sounded out by American member Douglas Roby and Kenya’s Reg Alexander, who asked him to run against Brundage in 1968. Lord Killanin decided to bide his time.
In his memoirs he wrote of Brundage: "I think it is true to say that if he had not seen trouble ahead, it would have been difficult to dislodge him from the Presidency in 1972."
Brundage decided to stand down as he approached his 85th birthday. This time Lord Killanin did stand for the leadership against the French aristocrat Jean de Beaumont and pledged that if elected "he would work in the spirit of the Olympic movement."
The vote took place in Munich. Lord Killanin won by 39 to 19, although the figures were not made public at the time.
There was no time for celebration. Little more than a fortnight later, a terrorist attack on the Israelis in the Olympic Village cast an indelible shadow over the Munich Games.
Lord Killanin had not even formally taken office. Olympic protocol dictated that his Presidential term began as the Games closed.
In a short ceremony in Lausanne, Mayor Georges-André Chevallaz told him: "Here is the key which is heavy. Very heavy. But we will assist you in your work by providing a haven of tranquility, which represents the Château de Vidy."
Lord Killanin remained at his home in Dublin while IOC director Monique Berlioux was in charge of the day-to-day office.
Their tranquility was soon shattered by a telegram from the Organising Committee of the 1976 Winter Olympic Games in Denver in Colorado, conveying news of a referendum which opposed the staging of the Games. It said the Organising Committee "has determined that it has no choice but to withdraw invitation to hold Games in Denver."
It turned out to be the least of the problems because Innsbruck quickly stepped and hosted a successful event.
The preparations for the 1976 Summer Games in Montreal were soon to give more cause for concern. Construction was dogged by strikes and weather delays. Work on the Athletes’ village began very late and although this project was completed, the main Olympic stadium remained unfinished as the Games began.
"The Montreal problems never seemed to go away," lamented Lord Killanin.
A rugby union tour of South Africa by the New Zealanders was the touchpaper for a widespread boycott of the Games by African nations.
The Nigerians announced their withdrawal as "an eloquent protest against New Zealand’s blatant disregard for human dignity, by its avowed and open support and collaboration with racist South Africa in sport."
Kenyan Foreign Minister James Osogo also told the world: "The Government and the people of Kenya hold the view that principles are more precious than medals."
When Lord Killanin stood alongside the Queen at the opening ceremony, neither knew which teams would arrive. Some 20 countries stayed away and some 700 competitors were affected.
Less than two months before, the Canadian government had also announced that it was unwilling to accept the team from "Nationalist China" - now known as Chinese Taipei. In 1976 they were still called "Republic of China" in the Olympic alphabet.
Some team members had already arrived on other passports. Lord Killanin’s IOC tried to find a solution which stipulated that the team should be known as "Taiwan" and compete under an Olympic flag, but this was rejected by officials from Taipei.
In the aftermath of Montreal, Lord Killanin set up a commission to try "investigate the 'two Chinas' situation as it affects the IOC." It had long been on his personal radar. As a reporter he had covered the Sino-Japanese War in the late 1930s. He had subsequently advocated Olympic inclusion for the Chinese mainland.
"Our only regret is that for political reasons, 800 million Chinese are no longer in the Olympic movement, but I hope that by putting the common denominator of sport above political conflict, we may see them back in our ranks again."
He set up a three-man fact-finding commission, and later travelled himself to meet the sporting leaders in the two Chinas. He invited them to make presentations at the 1979 IOC Session in Montevideo, insisting "the China question was the main topic."
Both sides made presentations. A decision was taken "to re-integrate the Chinese Olympic Committee" in Beijing and to "maintain recognition of the Olympic Committee whose headquarters are located in Taipei."
Lord Killanin described it as "my greatest satisfaction", although not until 1984 did both take part in the same Games.
Moscow 1980 now loomed on the horizon. Lord Killanin visited the city alongside IOC technical director Harry Banks. They found venue construction well advanced and, in 1979, all seemed positive as the multi-sport Soviet Union National Games or Spartakiade went ahead. The American television network NBC had even established its Moscow office for the Games.
But in December 1979, Soviet tanks began rolling into Afghanistan. Very soon, American President Jimmy Carter demanded an Olympic boycott.
At the IOC session held before the 1980 Winter Olympics in Lake Placid, United States Secretary of State Cyrus Vance made a politically charged speech and even forgot to actually open the Session. Lord Killanin called it "the most embarrassing ceremony ever held" - but it helped unite the IOC behind him.
"I feel these Games have proved that we do something to contribute to the mutual understanding of the world. If we can all come together it will be for a better world and we shall avoid the holocaust which may well be upon us if we are not careful," he said as the Games ended.
In the weeks which followed, he met Soviet leader Leonid Brezhnev in Moscow. An IOC communique reported: "A frank discussion on the critical situation which has arisen."
A few days later, Lord Killanin was with US President Carter. "They had a full discussion on the future of the Olympic Movement," said the IOC bulletin, although Lord Killanin later said of Carter, "I don’t think he was informed at all."
Lord Killanin’s IOC altered regulations which "made it possible for each National Olympic Committee to use during the Olympic ceremonies the flag and anthem of its choice and thus assist the athletes for whom the games are held."
Although the US, Canada, West Germany and Japan were among a sizeable contingent which boycotted Moscow, Lord Killanin welcomed "especially those who have travelled to compete despite the pressures placed upon them."
When the Games were over, Lord Killanin made his final speech. "I implore the sportsmen of the world, unite in peace before a holocaust descends."
During his time in office his administration laid the ground for the eventual admission of professionals to an "open" Olympics. He also produced a book about the history of the Olympic Games with the respected Olympic journalist John Rodda.
"I felt a book on the wide ranging nature of the Olympic movement would be a considerable asset," he said.
Lord Killanin could scarcely have imagined that his own presidency would turn out to be one of the most tumultuous in the entire history of the Olympic movement.
